Naissance de l'archéologie moderne - 1798-1945

Au XIXe siècle, alors que les hellénistes cherchent en Orient l'explication du " miracle grec ", les découvertes de Troie, Mycènes et Cnossos dévoilent la richesse de civilisations encore insoupçonnées dont la science préhistorique fournira les clefs. Cette " préhistoire grecque " une fois exhumée, l'écheveau se défait naturellement et c'est au tour de l'Egypte, de la Palestine, de l'Iran et du Proche-Orient tout entier de livrer leurs secrets. Cette épopée archéologique, considérée ici à partir du cas français, fait également une large part aux autres pays européens ainsi qu'aux Etats-Unis. On y découvre en effet la concurrence politique et diplomatique acharnée que se livrent alors, sur fond de conquêtes coloniales, les nations pour s'approprier les richesses du passé et maîtriser la connaissance des anciennes cultures. A la croisée des sciences et de la politique, l'itinéraire suivi par l'archéologie depuis le début du XIXe siècle jusqu'à la Seconde Guerre mondiale révèle à quel point cette discipline est étroitement liée à la philologie et à l'histoire et quel rôle décisif la préhistoire a joué dans les progrès de l'archéologie scientifique. S'y affirment la personnalité et l'œuvre de ceux qui découvrirent les plus célèbres sites archéologiques, ouvrirent les premiers chantiers de fouille et fondèrent les plus prestigieuses institutions scientifiques.