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Archéologue, photographe et écrivain, Désiré Charnay est l'un des grands explorateurs français du XIXe siècle. Passionné par le Mexique, il fut célèbre pour les récits d'exploration et les nombreuses photographies qu'il en rapporta. Avec cette mission, il est le premier à photographier les sites de Mitla, Izamal et Chichén Itzá. Il retourne au Mexique vers 1877. Le Livre I que nous publions içi, Découvertes au Mexique, est la relation de ce voyage publiée dans la revue le "Tour du Monde".
En 1880, c'est une nouvelle expédition qui le conduit à nouveau au Mexique, pour des fouilles archéologiques. Se fondant sur les textes et légendes indigènes, il localise Tollan, la capitale mythique des Toltèques et prouve que le monde précolombien avait bien connu la roue... Il est de retour à Paris en 1882. Le Livre II de cet ouvrage, Voyage au Yucatan et au pays des Lacandons, est le récit de cette expédition.
Aujourd'hui, les spécialistes de l'époque précolombienne, reconnaissent l'intérêt documentaire de ses images car Charnay a vu des sites qui ont maintenant disparu.
