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Marc Aurèle, empereur romain, est le dernier représentant des
philosophes grecs stoïciens. Au IIe siècle après J.-C., à une
époque où le monde connu s'identifiait à l'empire gréco-
romain, l'horizon humain dépassant le cadre de la cité antique
s'était élargi. Le philosophe stoïcien se voulait alors citoyen du
monde (cosmopolite en grec). Marc-Aurèle a laissé une oeuvre
très personnelle, les Ecrits pour soi-même, souvent appelées
Pensées, recueil d'exercices de maîtrise de soi.
Dans la
tradition stoïcienne, notamment celle d'Epictète, la philosophie
est une discipline de vie, un apprentissage de la sagesse, une
recherche du bien. Le bonheur réside dans la maîtrise de soi et
de ses émotions, dans le respect des autres et de la nature. Il a
aussi cherché à appliquer ses propres préceptes et, rejetant la
notion d'empereur tout puissant et tyrannique, il prône le
retour à l'esprit de la République.
Il dénonce le comportement
de César et se sent beaucoup plus proche de ses meurtriers,
Caton et Brutus. Modèle de l'empereur équilibré, avec lui
s'accomplit le projet politique de la philosophie grecque, celle
de Platon et d'Aristote : le monde est dirigé par un philosophe.
Aujourd'hui, cette pensée donne encore à chacun les clés
d'accès d'un bonheur qui ne dépend que de nous et fournit un
modèle pour les dirigeants politiques.