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La paléodémographie a pour champ d'étude les populations du
passé, ayant laissé peu - ou pas - de traces écrites. Fondée sur
des données archéologiques, elle vise à reconstituer la
dynamique des peuplements ou à estimer certains paramètres
démographiques, notamment à partir de l'étude des squelettes
exhumés, approche privilégiée dans cet ouvrage. Ce manuel
est le fruit d'une collaboration entre historiens-démographes et
anthropoarchéologues, soucieux de croiser les données ostéo-
archéologiques avec des sources historiques et
environnementales pour l'étude des populations anciennes,
avec le concours de mathématiciens et de statisticiens.
Une
telle entreprise suppose donc une équipe pluridisciplinaire,
mais aussi des sources en qualité et en nombre suffisants. Ce
manuel est un livre pratique à l'usage des anthropologues et
des archéologues désireux d'interpréter des vestiges osseux en
termes démographiques, accessible au plus grand nombre, tant
dans la compréhension que dans l'application de ces méthodes.
Le croisement des différentes informations permet de retracer
les conditions de vie des populations du passé, selon les
milieux socioéconomiques, les niveaux techniques et culturels
et les contextes sanitaires, conférant à la discipline une
importante dimension historique et ouvrant de nouvelles
perspectives de recherches.