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En 1664, Louis XIV, soucieux de marquer le début de son
règne par une action d'éclat, envoya la totalité de sa marine et
ses meilleurs régiments sur les côtes d'Algérie afin d'y
implanter une base française. Qui sait, y compris parmi les
historiens, que l'opération, présentée par Alexandre Dumas
dans Le Vicomte de Bragelonne comme une victoire, se solda
en réalité par un désastre. Quand, en juillet, les français
s'emparent du petit port kabyle de Gigeri, ils s'attendent à être
reçus en libérateur du joug turc ; or, ils se heurtent à de
redoutables guerriers berbères, qui, au nom de la guerre sainte,
font appel aux Arabes puis… aux Turcs d'Alger ! Après trois
mois de combats acharnés, alors qu'ils ont déjà perdu plusieurs
milliers d'hommes, les français mal préparés, mal commandés,
affaiblis par les maladies, submergés par le nombre des
assaillants, sont finalement contraints à une retraite peu
glorieuse.
Ils abandonnent sur place blessés, artillerie, armes et
vivres ! Au moment du bilan, les officiers généraux, pour se
disculper, recourent aux faux-témoignages et à la calomnie.
Quant à Louis, qui s'avère dans cette affaire meilleur
manipulateur que stratège, il réussit à effacer jusqu'au souvenir
même de ce cuisant échec. S'appuyant sur les documents et les
récits de l'époque, Bernard Bachelot exhume un épisode
"oublié" de l'histoire et nous fait revivre une guerre insolite et
cruelle, où se mêlent courage, barbarie et lâcheté.
