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1664 - Le jeune Louis XIV lance une importante opération militaire pour lutter contre les pirates barbaresques en Méditerranée. Son objectif est d'établir une citadelle et un port en Algérie. Mais l'opération tourne au désastre. Après trois mois passés sur les côtes de Barbarie, les armées françaises sont contraintes à une humiliante défaite : elles ont perdu deux vaisseaux, près de trois mille hommes et ont dû se résoudre à abandonner leurs canons.
Auteur de Louis XIV en Algérie - ouvrage dans lequel il a révélé l'importance de cet épisode -, Bernard Bachelot choisit de s'appuyer sur ces événements parfaitement historiques pour développer ici une oeuvre de fiction. Il imagine l'enquête menée par le Roi à la suite de son fiasco militaire. Louis XIV choisit d'abord un bouc émissaire en la personne de Gadagne, le seul qui se soit bien conduit en Afrique.
Le Roi prépare donc le procès qu'il pourrait intenter à son fidèle général, mais Gadagne possède tant d'arguments pour se défendre que le Souverain fait volte-face et préfère inventer un alibi pour effacer sa défaite des mémoires. Trois cent cinquante ans après les faits, cet alibi tient encore et passe pour une vérité historique ! Les fouilles sous-marines récemment entreprises sur l'épave du vaisseau "La Lune" ont remis cet épisode crucial de l'histoire du Roi-Soleil au coeur de l'actualité.
