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Omar Khayyam (1048-1122) est l'un des représentants les plus marquants de la poésie musulmane. Né en Iran, ce mathématicien et philosophe est surtout connu pour ses Quatrains, vers sensuels et mystiques qui ont inspiré plusieurs générations de poètes. Au fil des siècles, le nombre de quatrains attribués à Omar Khayyam n'a cessé de croître, brouillant l'identité de l'oeuvre originale et donnant de son auteur l'image d'un poète libertin et irrévérencieux.
Le poète apparaît alors comme un sage soufi, usant d'une symbolique transgressive mais précise pour appeler les hommes à connaître l'ivresse de Dieu au-delà de la religion instituée. Omar Ali-Shah, maître soufi installé en Angleterre, propose ici une édition critique des 111 quatrains originaux, d'après un manuscrit familial datant de 1153. De langue maternelle persane, il offre une nouvelle lecture d'Omar Khayyam, débarrassé de sa gangue orientaliste.
Les quatrains d'Omar Khayyam
Il est toujours difficile de donner un avis sur un ouvrage de poésie. En général, il y a deux approches: l'approche que j'appelle universitaire, où l'on analyse les mots, les formules, et où l'on apprécie intellectuellement la qualité d'un poème, et l'approche émotionnelle. Bien entendu, l'un n'exclut pas l'autre mais dans la mesure où je n'ai pas les connaissances universitaires pour évaluer la richesse de l'écriture d'un poète persan du 12e siècle, je me contente de la deuxième approche, et bien que j'en aie un peu honte (qui suis-je pour juger l'unanimement salué Omar Khayyam ?) je n'ai pas vraiment aimé ce recueil, peut-être n'ai-je tout simplement pas été assez sensible à ses vers. Je trouve que les poèmes se ressemblent, sont répétitifs même, que les thèmes se reproduisent dans les mêmes images, les mêmes mots parfois. Celà n'empêche que certains poèmes m'ont ponctuellement plu. En revanche, les explications et les textes choisis autour de cet auteur sont très intéressants, dans la compréhension du contexte de production de ces œuvres, que je connaissais déjà un peu pour avoir lu Samarcande de Aamin Maalouf qui est une sorte de biographie romancée du savant perse. Une petite déception, donc, avec ces quatrains, mais c'est un avis personnel et qui n'engage absolument que moi.