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Albepeyre, quelque part clans le Massif central, au début des années 1930. Dans ce bout du monde, les hommes, viscéralement attaches aux terres et aux traditions héritées de leurs ancêtres, mènent une existence dure mais heureuse. Charles Neuville, un jeune ingénieur ambitieux, est chargé par un groupe de financiers et d'hommes politiques de dompter la rivière et d'édifier un barrage qui fera disparaître le village et ses prairies fertiles.
Si certains se laissent séduire par les sommes offertes, quelques irréductibles se refusent à vendre, comme Hilarian, un vieux solitaire qui semble posséder d'étranges pouvoirs. Alors que le chantier démarre, des pluies torrentielles s'abattent sur la vallée. Comme si la rivière en colère se rebellait contre les hommes, comme si tan piège maléfique se refermait sur eux. Alors que tout semble lui échapper, Charles trouve un appui tentateur en la personne de l'infirmière du chantier, Lucile Quentin.
Avec ce roman, Roger Béteille s'affirme comme l'un des maîtres de ces intrigues où le destin des hommes est inséparable de leur terre.
