Marie-Madeleine Chassériaud travaille dans le secteur social depuis 1967 auprès de populations en difficulté. Novatrice en Dordogne dans la recherche sur le phénomène de l'illettrisme. Depuis un dizaine d'années, se consacre à la rédaction d'une méthode de restructuration adaptée à l'enseignement en général. Les axes essentiels de cette approche étant la découverte de la transversalité des matières à travers la chaîne historique.
Sylvie Levey, par son expérience dans la presse à l'étranger a rencontré des populations non scolarisées et s'est donc intéressée à l'alphabétisation. Son travail auprès de jeunes dans le cadre du soutien scolaire lui a permis de constater des phénomènes similaires. Sa rencontre avec Marie-Madeleine Chassériaud a donné naissance à ce livre.