Tenzin Gyatso, quatorzième dalaï-lama, est né en 1935. Chef spirituel et temporel du Tibet bouddhiste, il est contraint à l'exil à la suite de l'invasion chinoise en 1959. Il mène depuis lors un combat inlassable pour la reconnaissance des droits de son peuple et obtient le prix Nobel de la paix en 1989. Nicholas Vreeland, moine bouddhiste, a organisé la série de conférences à l'origine de L'art de la compassion.