Né en 1709 à Saint-Malo, Julien Offroy de La Mettrie fait ses
études à Coutances, Caen, Paris, puis Reims où il obtient son
diplôme de médecin. De retour à Saint-Malo, il y exerce la
médecine durant cinq ans. Il part ensuite pour Leyde où il
travaille sous la direction du célèbre médecin et chimiste
hollandais Hermann Boerhaave, dont il traduit plusieurs
ouvrages et auquel il consacre une étude, Système de M.
Hermann Boerhaave sur les maladies vénériennes, qui paraît
en 1735. En 1741, il revient en France où il devient médecin
des Gardes Françaises. Il publie alors divers ouvrages,
notamment: Saint-Cosme vengé (1744), Histoire naturelle de
l'âme (1745), La Politique du médecin de Machiavel (1746),
qui soulèvent de violentes polémiques et le contraignent à
s'exiler en 1746 à Middlebourg, puis à Leyde.
La publication,
en 1748, de L'Homme-Machine, où il réaffirme ses théories
matérialistes, lui vaut d'être banni de Hollande. Il se place
alors sous la protection de Frédéric II qui le nomme lecteur et
médecin du roi et le protège jusqu'à sa mort en 1751, année de
la parution de L'Art de jouir.
Un magnifique ode à l' amour
Ecrit dans une splendide langue classique, ce petit texte du XVIIIème est un véritable bijou. De la Mettrie écrit non seulement le plaisir des sens mais aussi et surtout la spiritualité de l' amour et du désir.