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Dès l'occupation de la Pologne en septembre 1939 par les
Allemands, la ville de Lodz fut modelée pour devenir la
vitrine du Reich dans le territoire polo-nais. Rebaptisée
Liztmannstadt et devenue capitale du Warthegau, elle fut
vidée de ses Juifs qu'on enferma dans le ghetto, créé au
printemps 1940. Ainsi deux mondes parallèles, en négatif, se
développèrent : d'une part le ghetto, îlot hermétiquement clos
de misère, de famine et de mort ; d'autre part Litzmannstadt,
ville nouvelle se distinguant par son urbanisme et ses espaces
verts, ses installations sportives et sa vie culturelle.
D'un côté
l'horreur et l'enfermement, de l'autre les rues Cendrillon et
Blanche-Neige d'une cité fantasmée et célébrée dans un
documentaire tourné par les studios berlinois de l'Ufa. Gordon
J. Horwitz, par ce récit en miroir, décrypte de quelle façon
Chaim Rumkowski, président du Conseil juif et personnage
hautement controversé, choisit de se soumettre aux exigences
allemandes en jouant la carte de la productivité du ghetto et de
sa participation à l'effort de guerre.
Et qui pour cela sacrifia les
plus faibles – personnes âgées et enfants inaptes au travail. A
travers la presse locale, les archives allemandes, celles de
l'administration mise en place par la communauté juive et les
témoignages des Juifs eux-mêmes, l'auteur nous révèle le
destin d'une ville et de ses habitants écrasés par la folie nazie.
Un ouvrage stupéfiant, brillamment écrit et très documenté.