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Comment le monde-romain est-il passé du paganisme au christianisme ?
Et cette mutation a-t-elle été aussi complète et profonde que l'a prétendu le christianisme victorieux ?
Pour répondre à ces deux questions, dont la seconde a reçu pendant des siècles une réponse hâtivement affirmative, Ramsay MacMullen se livre d'abord à un examen critique de nos sources et montre ce qu'elles révèlent d'oppositions rencontrées malgré leur discours triomphaliste.
Aussi, à partir de Constantin (mort en 337), les chrétiens utiliseront-ils la persécution pour venir à bout du paganisme, aussi bien par les lois impériales que par la terreur que faisaient régner les moines dans les campagnes.
La période du règne de Dioclétien conduit à une transformation sociodémographique des classes dirigeantes: la connaissance scientifique et rationnelle y est progressivement remplacée par la superstition et les dogmes chrétiens au sein même d'une élite entièrement renouvelée, choisie parmi des paysans ou d'anciens soldats sans formation intellectuelle. Ramsay MacMullen examine enfin comment le christianisme, malgré son monothéisme de principe, est conduit à accepter le culte des saints et des martyrs, afin de se faire plus aisément accepter par des populations attachées à la vénération de dieux mineurs.
Correct
Le livre est un peu difficile à lire.
Les 2 premiers chapitres, l'auteur mentionne que des faits de persécutions et répressions (ex : destruction de tel temple, attaque contre tel philosophe paien...) qui n'est pas forcément intéressant pour le lecteur.
Les 2 derniers sont bien où on apprend d'avantage notamment sur les bases païennes du christianisme.
Le livre contient un peu plus de 200 pages de notes et de bibliographie