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Les Peruzzi: dix-sept frères et soeurs, une tribu. Des paysans sans terre, tendance marxiste, à la tête dure et au sang chaud. Parce qu'un certain Benito Mussolini est un ami de la famille, ils abandonnent le rouge pour le noir. En 1932, avec trente mille autres affamés, ils émigrent dans les marais Pontins, au sud de Rome, où démarre le chantier le plus spectaculaire de la dictature. Huit ans sont nécessaires pour creuser un gigantesque canal, assécher sept cents kilomètres carrés de bourbiers infestés de moustiques et bâtir des villes nouvelles.
Enfin, les Peruzzi deviennent propriétaires de leurs domaines. Mais tandis que l'histoire emporte les aînés dans le tourbillon des conquêtes coloniales et de la Seconde Guerre mondiale, au Canal, les abeilles d'Armida, l'ensorcelante femme de Pericle, prédisent un sombre avenir. Entre chronique et farce, Pennacchi signe un roman époustouflant où la saga d'une famille sur trois générations croise un demi-siècle de l'histoire italienne.
Du "rouge" au "noir"
Rien de mieux pour comprendre la "grande histoire" que les histoires familiales. C'est le cas de ce roman dans lequel on fait la connaissance de la famille Peruzzi :17 frères et soeurs, 17 parcours différents, avec pour toile de fond les difficultés économiques de l'Italie de l'entre-deux-guerres et la montée en puissance du fascisme. Même si l'époque est plus tardive, on ne peut s'empêcher de penser au très beau film des frères Taviani : "Padre, padroni".