Biographie de José Costa Leite
Né à Sapé-PB (Paraiba), en 1927, José Costa Leite vit et travaille à Condado-PE (Pernambouc). Artiste de xylographie "naïf" et poète populaire, il est avant tout autodidacte et n'est jamais allé à l'école ni a appris à lire en épelant les petits livres (brochures) de "cordel". Pendant son enfance, il travaille dans des plantations de canne à sucre et fait ses premiers vers en imitant la littérature de cordel.
En 1947, il commence à vendre des petits livres dans des foires du village et édite ses premiers titres en 1949. Il réalise ensuite un travail xylographique improvisé en gravant sur le bois l'image qui illustre son troisième livre, O rapaz que virou bode (Le garçon qui est devenu bouc). Il devient ainsi un professionnel capable d'exercer des fonctions variées. Ses activités sont toutes liées à la littérature populaire : il est poète, éditeur, illustrateur et vend ses brochures dans des foires.
Il nomme sa "brochurerie" La voix de la poésie "nordestine". En 1976 il reçoit le prix Leandro Gomes de Barros (URNE, Campina Grande) pour l'ensemble de son oeuvre, qui est sans doute la plus vaste de la littérature de cordel brésilienne. Ses xylogravures ont illustré de nombreuses brochures, à lui et à d'autres poètes, et ont atteint le statut d'oeuvre d'art à partir des années 1960, quand elles ont commencé à être publiées dans des albums et exposées dans des musées au Brésil et à l'étranger.
L'artiste était l'invité d'honneur d'une exposition au Musée du Dessin de l'Estampe Originale de Gravelines (France, 2005). Lors de son 80ème anniversaire, en 2007, il a reçu un hommage au Paraiba et le titre de Patrimoine Vivant de Pernambuco. Il est l'auteur du tableau Cavalo Marinho (Estaçao Cabo Branco, Joao Pessoa, 2009) exécuté par les artistes Wilson Figueiredo et Percy Fragoso. Il utilise sa quicé ou caxirenquengue (un vieux couteau, avec ou sans manche) sur le bois tendre du "caja", de texture molle, qu'on trouve en abondance au Nordeste.
