Gratte-ciel du monde

S 'élevant avec majesté au-dessus de la confusion de nos cités surpeuplées, ou face à la nature dans une solitude impériale, le gratte-ciel captive le regard, excite l'imagination et inspire crainte et respect. Miracle de créativité artistique et d'ingénierie inventive, aboutissement d'un labeur acharné et de nos rêves les plus fous, il incarne le meilleur de nos accomplissements, et reflète nos plus hautes aspirations.
Le magnifique parcours que nous propose cet ouvrage nous offre un regard fascinant sur cinquante des plus hauts gratte-ciel du monde. Ses photographies à couper le souffle révèlent des détails que l'œil nu n'arrive pas toujours à saisir ; ses dessins d'architectes permettent de mieux comprendre les efforts impliqués par tant de ces édifices ; des tableaux techniques donnent les chiffres et les dates essentiels ainsi que la place de ces constructions dans l'histoire de l'architecture.
D'une église édifiée à la plus grande gloire de Dieu, à des monuments qui symbolisent la fierté d'une ville ou d'une nation, en passant par des constructions qui célèbrent la réussite commerciale de grandes entreprises, Gratte-ciel révèle tout de l'histoire de la conception et de la construction de multiples chefs-d'œuvre. Vous découvrirez les nombreux obstacles sociaux, politiques et économiques qui ont retardé la construction du serein Washington Monument ; vous pénétrerez dans l'intimité de la Tour Eiffel à Paris, cette élégante construction métallique arachnéenne qui fut à la fois célébrée comme témoignage de la supériorité des ingénieurs français, et vouée aux gémonies parce qu'elle aurait menacé l'expression créative de l'individu ; vous admirerez à Ulm la flèche en filigrane et l'incomparable décor intérieur de sa cathédrale gothique, rendue possible par l'invention de l'arc-boutant, qui libérait les murs de leur rôle porteur et permettait enfin de pratiquer des ouvertures qui laissent pénétrer la lumière.
Vous ferez la connaissance de pionniers de l'architecture comme, par exemple, de William Le Baron Jenney, qui sut tirer parti de nouvelles technologies pour élever en 1885 le Home Insurance Building de Chicago, généralement reconnu comme le premier gratte-ciel de l'histoire ; ou de Daniel Burnham, qui, inspiré par l'irrégularité du site, éleva le Flatiron Building de New York, spectaculaire construction triangulaire qui marie avec exubérance des ornements renaissance et gothiques ; ou encore de Mies van der Rohe, dont le raffiné et monumental Seagram Building représente l'archétype des idéaux du mouvement moderniste.
Gratte-ciel retrace également les transformations du paysage à travers le monde, au fur et à mesure que les gratte-ciel deviennent l'un des modes d'expression du progrès économique et culturel au XXe siècle. Des descriptions détaillées permettent de tout apprendre, aussi bien sur le Woolworth Building de New York et les imposantes tours du World Trade Center, que sur la Sears Tower de Chicago, la John Hancock Tower de Boston et l'immeuble de la NationsBank à Houston.
A l'aube du XXIe siècle, alors que le bassin pacifique connaît une croissance économique rapide, ses villes veulent aussi leurs gratte-ciel. Dans ces pages, vous trouverez ainsi ces prestigieuses réalisations que sont la Banque de Chine à Hong Kong, conçue par I.M. Pei & Partners, le complexe de l'hôtel de ville de Tokyo, œuvre de Kenzo Tange Associates, et les Tours Petronas de CesarPelli à Kuala Lumpur, en Malaysia.
Des anciennes pyramides d'Egypte à l'extraordinaire Chrysler Building, fusion sans équivalent de l'art et de l'ingénierie, chaque civilisation a exprimé vers le ciel, dans des bâtiments sacrés ou séculiers, sa quête éternelle du dépassement de soi. Gratte-ciel vous imite à découvrir les œuvres étonnantes qui jalonnent cette recherche.