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Montréal, hiver 1914. Recueillis par les revêches bonnes soeurs d'un hôpital-orphelinat, Rose et Pierrot sont deux enfants pas comme les autres. Lui se révèle un pianiste prodige ; elle sait comme personne illuminer le visage des enfants tristes par ses pantomimes. Ils tombent bientôt amoureux, rêvant ensemble d'un avenir joyeux et insouciant sous les feux de la rampe. Mais l'adolescence les sépare et, tandis que s'avancent les ombres de la Grande Dépression, voici nos fantasques tourtereaux repoussés aux marges sordides de la ville, dans la misère, la débauche et le crime.
Armés cependant d'une candeur et d'une insolence à toute épreuve devant la veulerie des hommes et la violence d'un monde qui semble avoir tout oublié des pouvoirs enchanteurs de l'imagination, Rose et Pierrot n'auront de cesse de braver les obstacles, et ne désespéreront jamais de se retrouver. Le roman de Heather O'Neill, magicienne des images, est un conte de fées pour adultes, une douce folie littéraire où se mélangent allègrement les genres.
Empreintes d'une sourde noirceur sous les paillettes de la plus facétieuse poésie, les aventures de Rose et Pierrot nous ramènent à l'enfance : sa liberté, sa joie souvent, sa mélancolie parfois, ses rêves, ses cauchemars aussi - et, surtout, son inépuisable capacité d'émerveillement.
Dans le cœur des enfants
Dans les bas fonds de Montréal, pendant la grande dépression, tout commence mal pour Rose et Pierrot. Ces deux enfants plein de malice et d'imagination vivent dans un orphelinat, ils sont amoureux et ne peuvent pas vivre l'un sans l'autre mais le destin en décide autrement et les sépare sans qu'ils ne puissent se dire au revoir. Ils grandissent alors chacun de leur côté en pensant l'un à l'autre et sans perdre espoir de se retrouver un jour.
Heather O'Neill traite l'enfance et l'adolescence de façon grinçante et parfois crue dans ce conte plein d'émotions.
Entre drogues, prostitution et pauvreté, Rose et Pierrot vivent des vies difficiles mais restent quand même porteurs d'espoir grâce à leurs rêves qui sont leurs seules armes contre la misère et l'oubli.