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Le Frère Etienne Coissard fut un personnage très connu, surtout à Nantes, dans la première moitié du XXe siècle. Sa vocation première fut celle d'enseignant des sourds-muets. Toute sa vie, il y resta fidèle, pédagogue reconnu par ses pairs. Il étudia sérieusement les mécanismes physiologiques de l'audition et de la parole. Fin connaisseur, il fut l'un des pionniers de l'orthophonie en France et inventa toute une série d'appareils destinés à améliorer ses techniques de rééducation.
En même temps, il se passionna pour l'histoire des écoles des Frères de Saint-Gabriel et spécialement de celle de Nantes. Ses recherches le conduisirent fréquemment aux archives. Ses études sont nombreuses et fort documentées. Elles nous montrent un homme organisé, précis, soucieux du détail. Sa vie professionnelle fut très dense, fort variée. Mais elle s'appuya toujours sur une vie chrétienne, religieuse très profonde, sans manifestation intempestive.
C'est ainsi que toute sa vie fut vraiment au service des sourds-muets.
