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L'impact de Tristes Tropiques sur la pensée du vingtième siècle est immense. Traduit en 27 langues. L'impact de Tristes Tropiques sur la pensée du vingtième siècle est immense. Pourquoi et comment devient-on ethnologue ? Comment les aventures de l'explorateur et les recherches du savant s'intègrent-elles et forment-elles l'expérience propre à l'ethnologue ? C'est à ces questions que l'auteur, philosophe et moraliste autant qu'ethnographe, s'est efforcé de répondre en confrontant ses souvenirs parfois anciens, et se rapportant aussi bien à l'Asie qu'à l'Amérique.
Claude Lévi-Strauss souhaite ainsi renouer avec la tradition du voyage philosophique illustrée par la littérature depuis le XVIe siècle jusqu'au milieu du XIXe siècle, c'est à dire avant qu'une austérité scientifique mal comprise d'une part, le goût impudique du sensationnel de l'autre n'aient fait oublier qu'on court le monde, d'abord, à la recherche de soi.
Faut pas désespérer !
C'est d'abord un document historique que ces récits de voyages de Claude LEVI-STRAUSS. Il convient de replacer le livre dans son contexte. Mais il faut bien le dire, un certain nombre d'informations sont dépassées, des analyses sont devenues obsolètes et marquées par l'époque.
Mais il y a aussi des moments de réflexions et d'observations universelles, intemporelles aux résonances très contemporaines, sur la place de l'homme dans l'univers, sur l'organisation des sociétés humaines. L'ethnographie est bien ce que CLS en a perçu, comme un de ses fondateurs, une discipline au croisement de plusieurs disciplines. Et une question première : qui sommes-nous pour nous juger les uns les autres ?
Et puis, parfois, CLS nous emmène même sur les rives du roman, de l'autobiographie, dans un style plaisant et distancié.