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La Révolution française supprima les monastères. En 1791, une vingtaine de moines de La Grande Trappe, fidèles à leurs engagements, trouvèrent refuge dans une chartreuse suisse désaffectée, la Valsainte, au canton de Fribourg. Avec dom Augustin de Lestrange (1754-1827), qui devint leur abbé, ils acceptèrent un Règlement de vie d'une grande austérité. Ce groupe fut rejoint par des religieux, des prêtres et des laïcs fuyant la France et attirés par la vie monastique.
Des femmes, parmi lesquelles figurait la fille du prince de Condé, chef de l'Armée des Princes, suivirent aussi ce Règlement dans un monastère fondé pour elles en Valais. Des écoles furent organisées. En 1798, moines, moniales et ceux qui s'y étaient agrégés, en tout deux à trois cents personnes, adultes et enfants, gagnèrent la Russie devant l'avance des armées françaises. Ils revinrent à La Valsainte en 1802 seulement.
Ce grand déplacement est connu sous le nom d'Odyssée monastique.
En 1797, un jeune aristocrate, Ferdinand de Hédouville, quitta l'armée de Condé pour la Valsainte. Plus tard, il revint à l'armée, puis en France et se maria. Quelques décennies après, il décrivit son expérience dans un récit plein d'humour. Les lecteurs seront attirés par l'ambiance dramatique qui se dégage de son récit et par sa spiritualité.
