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« Dans ce dictionnaire des étymologies curieuses, l'origine ne jette, le plus souvent, aucune lumière sur la signification actuelle. Nous présentons la liste des mots qui sont en dehors de la loi commune de filiation. Ces mots, on ne sait le plus souvent ni où ils vont, ni d'où ils viennent, sortes de zingaris dont la biographie est, par cela même, extrêmement curieuse. [...] L'étude de ces péripéties offre un attrait singulier, et l'histoire des mots devient plus intéressante que l'histoire des hommes.
D'autre part, et dans le cours de leurs pérégrinations aventureuses, certains de ces mots dépouillent complètement leur physionomie primitive ; [...] il y a dans ces bizarreries autre chose que de futiles singularités : elles ne sont pas l'opposé du sérieux ; elles sont le corollaire, et, partant, elles ont encore avec l'utile des liens intimes de parenté. Notre livre est donc le vrai dictionnaire de la langue française ; c'est-à-dire qu'il en enseigne les mots non plus comme le font les dictionnaires, au hasard et d'une façon tout empirique, mais il donne la science des mots, comme la grammaire donne la science des règles.
Quiconque a étudié cet ouvrage possède la raison des mots. Il les rattache à un nombre limité de mots primordiaux, qu'il ramène eux-mêmes à leur antique origine ; en sorte qu'il sait non seulement ce que veut dire le terme dont il use, mais encore pourquoi ce terme a reçu telle forme ou telle destination plutôt que telle autre; il peut lire enfin, il peut parler. »
Origines variées et parfois contrôlées
Extrait d'un plus ancien dictionnaire rédigé par Pierre Larousse, ce petit dictionnaire en en extrayant une partie nous offre un véritable petit livre d'histoires, d'histoires des mots et de ses chercheurs perspicaces et inventifs pour trouver leurs origines. "Mots curieux dans les formes les plus diverses méritent une attention toute particulière". A l'origine, "la cause première"... C'est très ludique et sérieux, on côtoie quelque chose comme "la raison des mots". Connaissez vous les origines orientales du mot amiral ou celle du mot esclave dont la cause fut sans doute la vente de slaves.... C'est parfois l'Histoire qui explique les choses et il faut parfois aller plutôt chercher chez les celtes ou ailleurs encore. Certaines origines sont curieuses et parfois issues de propositions surprenantes et pertinentes. Curieux et indispensable !