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Les Mémoires et aventures d'un homme de qualité - entendons d'une âme noble - sont le premier roman de l'abbé Prévost. Dès sa parution en 1728, il fascina ses contemporains et assit sa renommée. C'est l'histoire d'une destinée tragique. Ayant perdu les siens et son héritage, le héros, chassé sur les grand-routes d'une Europe en proie aux convulsions des guerres, tombe aux mains des Turcs. Outre une tolérance inconnue en sa patrie, il découvre sur les rives du Bosphore l'éblouissement de l'amour sous les traits de Selima, qui perd bientôt la vie en lui donnant une fille.
Celle-ci élevée, il renonce au monde. Dès cette première ouvre apparaissent les thèmes majeurs de Prévost : l'aventure, l'exotisme, la passion, la hantise de la mort, et par-dessus tout la « qualité » d'une âme : capable d'un amour sans réserve, le héros manifeste une grandeur qui l'élève au-dessus des coups du sort. Cet étonnant récit explorant les labyrinthes du monde intérieur à travers l'histoire secrète, les rêves, les refoulements et les angoisses d'un être, inaugure une ouvre immense, interrogation métaphysique sur la nature et le bonheur.
