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Dans la tradition française des monographies d'histoire rurale, auxquelles notre connaissance de la société médiévale est redevable de quelques-uns de ses principaux progrès, la vie en haute montagne au Moyen Age est ici, pour la première fois, objet d'enquête en tant que telle. Le cadre de l'enquête est prestigieux, puisqu'il s'agit des montagnes les plus célèbres d'Europe, le massif du Mont-Blanc et ses alentours.
Les rythmes comme immuables des travaux des champs, de l'inalpage et de la désalpe sont retracés, mais aussi les grandes évolutions qui ont marqué les derniers siècles du Moyen Age, de la mise en valeur de la montagne par les paysans encadrés par les moines et les seigneurs laïques, à la mystérieuse révolte des " robes rouges " de 1492, en passant par les terribles épidémies de peste de la mi-XIVe siècle.
Car l'histoire de la montagne n'est pas une histoire immobile. Mais le vrai sujet du livre, c'est la vie communautaire, d'autant plus active que sont plus rudes les conditions de la vie montagnarde, et cependant étroitement contrôlée par un pouvoir seigneurial qui reste fort jusqu'à l'extrême fin du Moyen Age.
