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En 2073, le monde est revenu à l'état de nature sauvage, à la suite d'un étrange fléau qui a ravagé la planète et qui a provoqué une mort presque immédiate de ses habitants. Cette peste écarlate, ainsi nommée car elle provoquait une coloration rouge de la peau, a totalement bouleversé l'ordre naturel et a quasiment rayé l'homme de la surface du globe. Seuls quelques individus, mystérieusement épargnés, ont survécu à la pandémie et ont réussi à recréer une forme de société, sans passé et sans culture.
Un vieillard, interrogé par ses petits-enfants, tente de faire comprendre l'ancien monde à des êtres incapables de se figurer celui-ci. Représentant d'une forme d'intellectualité désormais incongrue, ayant sombré lui-même dans une demi-sénilité, l'ex-professeur James Howard Smith évoque un monde englouti, sa miraculeuse survie, l'effroi de la solitude jusqu'à sa rencontre avec la tribu des Chauffeurs, la difficile soumission à des êtres dépourvus de toute intelligence et régnant désormais en brutes...
Mais un espoir subsiste: dans une grotte, Smith a entreposé des ouvrages, vestiges de la civilisation autrefois triomphante, et la clé de l'alphabet, afin qu'un jour, un homme relève de ses cendres la puissance de l'esprit humain
L'homme est un loup pour l'homme
Une fiction post-apo de Jack London réussie lorsque ce n'était pas encore un type de fiction répandue. La fin de notre civilisation est surtout l'occasion de décrire les défauts de l'être humain pour Jack London et sa vision noire voire désabusée de l'humanité du style "l'homme sera toujours le même, on ne se refait pas" est peut-être simplement objective, selon votre point de vue.
Pour les amateurs, je vous conseille les héritiers de Jack London que sont "Station Eleven" d'Emily St John ou le reconnu "La route" de Cormac MC Cathy.
Bonnes lectures