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À travers l'histoire de la campagne d'Égypte de Bonaparte, celle de François, officier de santé, ancien royaliste émigré, et de sa femme Étoile. Séparée de son mari lors du désastre infligé à la flotte française par les Anglais en rade d'Aboukir, Étoile, que l'espoir de retrouver François n'abandonne jamais, devient infirmière auprès de Charles, chirurgien dans l'Armée d'Orient. Ils participeront ensemble à l'expédition de Syrie et affronteront les dangers nés de la guerre et du climat hostile : attaque des Bédouins dans le désert, enlèvement, faim, soif, épidémie de peste.
Parallèlement, l'histoire du bey Ali et de son mamelouk, Osman le Géorgien, amoureux de la favorite Yasmine, au milieu des intrigues et des jalousies du harem auxquelles est mêlé le docteur Menoti, médecin italien au service personnel du bey. En contrepoint aux exploits militaires, le courage et le dévouement des médecins de l'Armée d'Orient qui se battent aux côtés des soldats contre les maladies et la mort au mépris de leur vie.
Haine, passion, cruauté, espionnage composent la trame de ce roman d'amour où l'Histoire un grand « H », bien que toujours présente, ne saurait faire oublier celle des êtres confrontés à leur destin.
