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Dans un ouvrage très documenté, Lazhar Gharbi a étudié la politique de crédit de la Banque d'Algérie pendant le second XIXe siècle. Il distingue deux période. De 1851 à 1880, la Banque a cherché à asseoir son crédit plutôt que de s'imposer comme une banque centrale. Après 1880, elle change de stratégie, et les crédits qu'elle accorde sans restriction aux colons aboutissent à l'asphyxie de l'économie coloniale et à la menace d'un effondrement de tout le système bancaire algérien.
Les Européens vont alors défendre avec acharnement leur Banque devant le pouvoir métropolitain, au point d'en faire un symbole de la personnalité algérienne et de l'autonomie financière de la Colonie.
