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Si au début du XXe siècle les milieux militaires rejettent en bloc l'idée d'un véhicule blindé armé, la Première Guerre mondiale permettra toutefois aux visionnaires de s'imposer. En août 1914, l'armée belge est la première à déployer avec succès des auto-blindées, mais c'est aux Britanniques que revient le droit de revendiquer la paternité du tank. Personne ne peut effectivement contester que les engins chenillés, qui s'élancent pour la première fois au combat en septembre 1916, sont le fruit de l'ingénierie anglaise.
Les Français les imitent quelques mois plus tard, après avoir perdu trop de temps dans des projets abracadabrants. L'Allemagne, misant plus sur les améliorations des tactiques d'infanterie, mettra trop longtemps à se rendre compte que le char est devenu, avec l'avion et le sous-marin, l'une des trois composantes de la guerre moderne. Pour raconter l'histoire des premiers tanks, chars et autres Sturmpanzer, l'auteur a choisi d'explorer trois points de vue : l'aspect militaro-industriel, l'aventure humaine et le contexte d'emploi opérationnel.
Les essais et erreurs des belligérants y sont explorés dans une étude soutenue par une iconographie inédite et exceptionnelle.
