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Premier philosophe américain, Ralph Waldo Emerson (1803-
1882) s'est aussi rêvé poète, chantre d'une Amérique qui, au
XIXe siècle, tarde encore à s'inventer en littérature. L'écrivain
de génie dont il annonce l'avènement a le pouvoir de percevoir
dans la nature la divinité de l'homme. Représentatif de tous,
lui seul peut fonder la communauté et permettre
l'accomplissement de sa destinée démocratique.
Mais s'il
prétend déceler dans la nature les lois collectives, c'est surtout
son propre reflet qu'il contemple, car le monde est d'abord le
double de l'esprit. Nature et nation deviennent alors ses
oeuvres : parlant à leur place plutôt qu'en leur nom, il leur
impose les caprices de sa volonté et menace de réduire la
démocratie promise à l'empire d'un seul. Rejouée de texte en
texte, la tension entre individu et société donne à l'oeuvre
d'Emerson sa scansion singulière.
De Nature aux Essais, à
Representative Men et The Conduct of Life, Thomas
Constantinesco suit le cheminement d'une pensée au gré des
contradictions de l'écriture, toujours "en transition", et
s'intéresse aux rapports complices et conflictuels qu'en
Amérique la littérature entretient avec la politique.