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Souverain froid, distant, impitoyable, Philippe IV le Bel est à juste titre surnommé " le roi de fer ". Couronné en 1285, il embrasse la destinée d'un royaume de France qui n'a pas encore trouvé ses frontières définitives et dans lequel le pouvoir royal se heurte à d'innombrables résistances. Ainsi s'expliquent les interminables et sanglants conflits de Philippe le Bel contre Edouard Ier d'Angleterre, contre la Flandre et contre le pape Boniface VIII.
Confronté à d'importantes difficultés économiques, Philippe IV prit des mesures radicales et impopulaires : spoliations des biens des communautés juives lombardes, manipulations et dévaluations des monnaies. Pourtant, brillant administrateur, il sut mettre en place les structures d'un Etat moderne. La grande affaire des Templiers surtout, laisse de Philippe le Bel l'image d'un monarque cruel, voire criminel.
Affaibli par la prétendue malédiction lancée par le grand maître de l'Ordre et touché par le scandale de l'adultère de ses belles-filles, il mourut amer et désabusé dans des conditions mystérieuses. Ses trois fils, qui lui succédèrent sans descendance masculine, laissèrent finalement le trône de France à la dynastie des Valois, entraînant le royaume dans la Guerre de Cent Ans.
