Peuples, guerres et religions dans l'Amérique du Nord coloniale

Les missionnaires français des XVIIe et XVIIIe siècles en Amérique ont laissé de nombreux écrits nourrissant les recherches des historiens, et permettant d'appréhender le phénomène du "contact" entre les civilisations européennes et amérindiennes. Partis pour évangéliser des terres inconnues, ces hommes apprirent à connaître les cultures autochtones, voire à les apprécier à leur propre surprise, alors qu'ils s'attendaient à ne trouver que des "Barbares" dans les forêts américaines.
Les jésuites en particulier, publièrent maints récits de leurs voyages, décrivant en même temps le mode de vie des Amérindiens qui influença la philosophie européenne de l'époque des Lumières. L'exemple du P. Sébastien Racle, qui s'immergea plus de trente ans en Acadie chez les Abenakis, est représentatif du destin singulier de ces hommes de foi. A la croisée des guerres entre Canada français et Nouvelle-Angleterre, entre catholiques et protestants, il fut tué en 1724 par les Anglais, victime des conflits politico-religieux de l'époque, comme de nombreux Amérindiens pris dans les luttes qui modelèrent l'Amérique post-coloniale.
En ce XXIe siècle, l'influence de l'Amérique du Nord sur la "vieille Europe" est majeure, bien que parfois décriée. A l'inverse, la place que tient encore la culture française dans l'Amérique du Nord contemporaine, y compris anglophone, est peut-être sous-estimée. A la lumière des textes anciens, on s'aperçoit que le contact avec les peuples du "Nouveau Monde" a modifié progressivement mais profondément les mentalités européennes à l'époque coloniale, et que les conséquences de la colonisation européenne continuent, de nos jours encore, à sous-tendre, dans une certaine mesure, l'évolution de l'Amérique du Nord.
Les missionnaires furent des vecteurs précoces et majeurs de ces influences réciproques.