Nashville chrome

Qui se souvient encore des Brown, "le groupe américain préféré des Beatles" ? Dans les années 50, Maxine, Bonnie et Jim Ed Brown étaient pourtant aussi connus qu'Elvis Presley, qui trouva en eux des compagnons de route et une indéniable source d'inspiration. Nashville Chrome retrace le parcours, romancé, de ce trio atypique : leur enfance à Poplar Creek, dans le sud de l'Arkansas, à proximité de la scierie paternelle dont émanaient les fumées qui ont donné à leurs voix cet éclat soyeux et rauque ; les tournées aux côtés de ceux qui deviendront des grands noms de la musique rock country.
Jusqu'au milieu des années 60, le groupe occupe le devant de la scène. Leur étoile pâlit peu à peu et ils se séparent au début des années 70. A l'image de leurs voix envoûtantes, Rick Bass construit un livre au ton délicat et juste. Au-delà du succès et du déclin de l'harmonie bien tempérée des Brown, se joue quelque chose de plus profond qui rappelle ses grands écrits sur la nature : leurs voix renvoient à l'authenticité d'une ère où les médias et les images ne sont pas encore rois.

" Bass ne mène jamais son histoire de façon trop rigoureuse, évitant ainsi la lourdeur de la plupart des fictions historiques - ses paragraphes ne sont pas grevés par le poids de la destinée. Rick Bass n'assène jamais trop de grandes vérités sur la vie. Lui qui a tant écrit sur la dévastation de l'environnement sait parfaitement où chercher l'espoir et la bonté - jusqu'à la façon qu'il a de rendre les imperfections, son aptitude à rendre artistique une peine, une douleur, extirper de la musique depuis les cendres.
En toile de fond de Nashville Chrome est également évoquée la destruction sauvage de l'environnement par l'industrie des scieries, qui a balayé et brûlé la source d'inspiration, la beauté naturelle qui est à l'origine de ces belles voix. [...] Mais les hommes qu'il évoque ne sont que des assassins imparfaits. Ils s'efforcent de faire des choses, mais le coeur n'y est visiblement pas. Ils s'évertuent à essayer, mais à la place, ils font de la musique.
Ou des enfants qui font de la musique. Ou écrivent des livres sur des musiciens oubliés... " (Salter Reynolds, Los Angeles Times) " Ce roman, relativement court, est servi par une écriture d'une grande richesse. Par moments, on peut même y trouver des échos faulknériens. Mais il y a des péchés encore plus grands. Bass a le pouvoir de graver dans notre esprit des images mentales puissantes, comme cette description de l'enterrement du King.
" (Dave Shiflett, The Washington Post)