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Le musée de l'Orangerie abrite un ensemble unique en France de peintures de la fin du XIXe et du début du XXe siècle : les 146 tableaux de la collection Walter-Guillaume y côtoient les 8 panneaux du cycle des Nymphéas de Claude Monet. La collection Walter-Guillaume reflète le goût pour l'art moderne de Paul Guillaume, marchand d'art qui se passionna pour l'art africain et les avant-gardes. Proche d'Apollinaire, correspondant en France du D'Albert Barnes, Paul Guillaume devient lui-même collectionneur.
A côté de celles des artistes qu'il défend (Modigliani, Albert Derain), ou qu'il contribue à faire découvrir (Soutine, Douanier Rousseau, Marie Laurencin, Utrillo), il acquiert des oeuvres des grands noms de l'art moderne (Cézanne, Renoir, Matisse, Picasso). Installés à l'Orangerie juste après sa mort, en 1927, les Nymphéas de Claude Monet sont la touche finale et extraordinaire de l'oeuvre du grand peintre.
Cet ensemble exceptionnel est présenté dans deux salles ovales, avec un éclairage naturel zénithal, selon la volonté de l'artiste qui a offert à la France son grand cycle décoratif pour célébrer l'armistice mettant un terme à la Première Guerre mondiale. Ce livre, illustré par 100 reproductions en couleur, retrace l'histoire et présente les oeuvres majeures de la collection Walter-Guillaume, puis raconte la genèse du cycle des Nymphéas de Claude Monet.
