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Les deux essais qui composent ce livre sont consacrés au concept politique de l'individualité chez Hégel. — Le premier envisage l'individualité du citoyen en tant que négatrice de l'individualité naturelle immédiate. Face aux théoriciens du droit naturel et du contrat social, Hegel fait de la capacité de mourir, et non de la sauvegarde du soi, le medium de l'individualité spirituelle entendue comme liberté absolue.
C'est donc la 'signification de la mort qu'on essaie ici d'élucider, dans sa double dimension, spéculative et historique, comme pensée de la guerre. — Le deuxième essai se consacre à l'examen du pouvoir princier, tel qu'il est exposé dans les Principes de la Philosophie du Droit. Ce pouvoir est la figure de l'individualité étatique. Comme unité posée des différents pouvoirs qui en lui se médiatisent, le Prince est une unité immédiate, naturellement déterminée, qui entre, par le jeu de la compétition des Etats, dans la guerre et dans l'Histoire.
Sur ce thème redoublé, apparaît l'unité du réel et du rationnel, de l'historique et du logique, qui fait la spécificité du discours hégélien. On a voulu cerner celle-ci, d'une part en marquant la cohérence interne de la pensée politique hégélienne, de Iéna jusqu'à Berlin, d'autre part en essayant de réanimer son dessein : la saisie du nécessaire.
