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Le chercheur patient, le fouilleur qui scrute avec intérêt les innombrables replis des documents qui se rattachent à l'histoire des sciences, met forcément à jour une série de faits souvent plus extraordinaires les uns que les autres en ce qui concerne les plantes magiques. Réunir en un seul groupe l'histoire sommaire de l'emploi des principaux végétaux, qui étaient familiers à la sorcellerie, dès les temps les plus reculés jusqu'à nos jours, est la vocation de cet ouvrage.
Ces végétaux, usités aujourd'hui par la médecine et la pharmacie, sont ici étudiés au point de vue non seulement thérapeutique, mais encore à celui des effets, en quelque sorte merveilleux, que leur emploi à haute dose peut susciter soit dans l'esprit, soit dans l'état pathologique des individus qui en useraient sans discernement. En se rendant compte de l'usage auquel on les destinait et auquel on les destine encore, on reconnaît que les phénomènes produits appartiennent purement à l'ordre naturel.
Nous découvrirons que ces visions merveilleuses ne sont dus qu'aux propriétés vénéneuses que ces drogues pharmaceutiques renferment et qui agissent lorsqu'elles sont administrées sans posologie. C'est ainsi que bien des incidents, dus à une semblable pratique, eurent comme conséquence de faire nommer certaines plantes de la famille des Solanées : Herbe aux Sorciers, Herbe du Diable, Herbe des Magiciens...
