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Pour chacune des espèces qui nous entoure, la capacité de se reproduire fait partie de leur définition même. La prodigieuse diversité du monde vivant reflète l'infinie variété des solutions fournies par la nature à cette équation dont chaque espèce est, en soi, une solution originale. Comme les deux ouvrages précédents de Paul Galand sur ce thème (Naître et grandir et Amours et stratégies) sur lesquels il se base et dont il développe et précise plusieurs aspects, ce livre parle dès lors d'alliances, de leurres, d'attachement, parfois même de fidélité et, souvent, de beauté.
Il parle de " gènes égoïstes ", de parades amoureuses, de séduction, d'amour, mais aussi de rivalités et de luttes, parfois mortelles. Deux stratégies opposées ont été retenues par la sélection naturelle : produire beaucoup de petits et accepter une forte proportion de mortalité ou produire un nombre limité de descendants et se donner beaucoup de mal et de soucis pour les mener à l'âge adulte. Telles sont les questions abordées par l'auteur, en même temps que d'autres qui peuvent à première vue paraître insolites.
À quoi, par exemple, riment ces parades parfumées, lumineuses, musicales, chorégraphiques ou électriques auxquelles se livrent certains animaux ? L'ouvrage fournit certes des éléments de réponse à de telles questions, évoquant parfois pour cela Alice et la Reine Rouge, mais il en pose automatiquement d'autres, comme il convient à la démarche scientifique. Ce qui n'empêche pas d'admirer au passage l'incroyable diversité des comportements et la beauté des formes qui résultent du travail de la sélection naturelle et qui rendent si fascinant l'extraordinaire monde animal qui nous entoure.
