Bertrand Piccard est issu d'une lignée d'explorateurs scientifiques qui le prédestine à poursuivre l'une des plus fabuleuses aventures familiales de ce siècle. En 1931, son grand-père Auguste, ami d'Einstein et de Marie Curie, invente la cabine pressurisée et le ballon stratosphérique qui ouvrent la voie à l'aviation moderne, ainsi qu'un sous-marin, le Bathyscaphe, avec lequel son fils Jacques plongera dans la fosse marine la plus profonde du globe. Psychiatre et psychothérapeute, Bertrand Piccard est aussi l'un des pionniers de l'aviation ultra légère (aile delta et ULM). Aéronaute, il remporte la première course transatlantique en ballon et initie le projet de tour du monde avec le Breitling Orbiter dont il est le commandant de bord lors des trois vols.
Brian Jones ne devait initialement pas s'embarquer pour ce tour du monde. Mais après la défection du copilote prévu, cet ancien de la Royal Air Force, responsable de la production de la capsule et des systèmes de vol sur le projet Breitling, renfile sa combinaison et met la théorie de côté pour l'action. Egalement pilote de planeur, il avait déjà une solide expérience de la montgolfière qu'il avait découverte en 1986, devenant chef instructeur de ballon à air chaud au Royaume-Uni.