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Si le temps a aujourd'hui estompé quelque peu la mémoire de ce grand homme, à la fin du XIXe siècle son nom personnifiait le symbole des espoirs de toute la Nation. Officier d'artillerie maintes fois décoré, parfois comparé à Bayard pour sa vaillance au feu, à Malakoff, l'Alma, Solférino, Puebla, ou comme à la Malmaison et Buzenval contre les Prussiens c'est à la tête de l'Etat-Major général de l'Armée qu'il donnera toute sa mesure.
Discret et efficace, infatigable travailleur, mu par un amour indéfectible de la patrie, il emploie toutes ses larges compétences à réorganiser l'armée dont la défaite de 1870 avait montré les faiblesses. Il initie de nombreuses mesures essentielles à la défense du pays : fortifications des Alpes, plan de mobilisation n° XIII, alliance franco-russe dont il fut l'un des principaux artisans ... Au-delà des luttes partisanes qui agitent la Troisième République, il sait se faire apprécier de tous pour son intégrité, sa loyauté, sa cordialité ; les souverains européens le tiennent en haute estime, ses soldats l'adulent, les villageois de Hauterives le pleurent lorsqu'il décède subitement dans sa propriété du Châtelard en septembre 1893.
Sa statue se dresse fièrement devant l'église pour évoquer sa mémoire aux passants. Ce livre vient raviver son souvenir et nous rappeler ce qu'il fut et ce que nous lui devons.
