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Cet ouvrage regroupe dix-neuf contributions de spécialistes
fédérées autour du thème central du coût des études, de ses
implications scolaires, sociales et politiques. Si l'on insiste
souvent en effet sur les dimensions idéologiques et politiques
des tensions et des décisions qui concernent les structures
éducatives, les historiens ont eu trop tendance à négliger la
dimension financière de ces mêmes décisions.
Or l'éducation a
un coût certain, alimente un "marché scolaire" et fait vivre des
entreprises qui lui construisent ses bâtiments, lui fournissent
son ravitaillement, ses meubles et son matériel pédagogique.
Si l'obsession de la rentabilité des institutions est désormais
d'actualité, tout comme la logique managériale et la
déclinaison des objectifs en compétences, il s'en faut de
beaucoup que ces préoccupations soient entièrement
nouvelles.
Il s'agit alors d'examiner, au plus près des sources et
sur la longue durée qui couvre la période allant du XVIe siècle
au XXe siècle, les modalités, les finalités et les conséquences
de l'investissement éducatif. Quel est le coût des études, selon
les périodes prises en considération, selon les institutions et le
niveau d'études choisis? Comment s'opèrent les montages
financiers qui permettent aux institutions éducatives de vivre
et de se développer ? Quels sont les principaux acteurs qui
financent l'Ecole et pour quelles raisons ? Les Eglises et leurs
membres, les villes et leur oligarchie, les communautés
d'habitants, les notables philanthropes mais aussi les
entreprises et les familles participent au financement de
l'éducation mais l'on perçoit, dans ces contributions, la
progressive affirmation de l'Etat central qui investit ce champ
en imposant ses prérogatives.
Le coût des études est aussi un
marqueur social extrêmement puissant qui sépare ceux qui
peuvent payer de ceux qui ne le peuvent pas, même si tout un
système d'aides existe rapidement, englobant bourses et
exemptions aux finalités polysémiques. La gratuité de
l'enseignement marque à ce niveau une étape fondamentale
même si elle ne signifie pas la fin de tout frais pour les
familles. Explorant un territoire historique encore peu
parcouru, ce livre est aussi, on le devine, au coeur de nos
préoccupations actuelles sur l'Ecole et son coût.
