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Nous assistons ici, sous la plume de Josep Pla, à la genèse d'une écriture capable de dépeindre à la fois l'agitation de la Barcelone la plus avant-gardiste - celle de Gaudí et des cafés littéraires - et la vie quotidienne de Palafrugell, le petit village de la région de l'Empourdan où l'auteur retrouve avec bonheur ses amis d'enfance et la maison familiale. Considéré comme l'un des grands classiques de la littérature catalane du XXe siècle, Le cahier gris est ce livre unique où un homme finit par incarner, sans le savoir, le style et la sensibilité d'une nation et d'une époque.
Il met en scène le désouvrement d'un jeune étudiant en droit qui rêve de devenir écrivain et dont le journal intime, débuté en 1918 pendant l'épidémie de grippe espagnole, se transforme peu à peu en un laboratoire secret où se forge la meilleure prose du catalan moderne. Pla accomplit son exploit comme il a vécu : discrètement, avec intelligence et humour, toujours épaulé par une ironie qui nous laisse deviner le fond sensuel et raffiné de sa culture.
Si au fil des pages sa galerie de portraits nous le montre ainsi comme un observateur hors pair de la comédie humaine, ses maximes, ses commentaires politiques et ses jugements littéraires font de lui un remarquable moraliste et l'un des esprits les plus lucides de sa génération. Cependant, l'essentiel reste pour Pla la création de ce qu'il appelle lui-même une littérature sans fioriture, basée sur la compréhension, la clarté et la simplicité.
Autrement dit, «une littérature pour tout le monde». C'est bien ce qui fait du Cahier gris un classique et une ouvre qui, à l'image de Barcelone, est en même temps profondément catalane et radicalement cosmopolite.
Eloge de la discrétion
Vous êtes un peu las de lire des romans. Mais vous aimez lire, c'est tellement dans vos habitudes que vous n'imaginez pas vivre sans lire. Rassurez-vous, je ne vous invite pas à une réunion du type Alcooliques Anonymes mais encore et toujours à la lecture d'un livre - soigner le mal par le mal, en somme.
Vous ouvrez donc Le Cahier Gris sans a priori et vous découvrez qu'un jeune homme vous parle. Peu importe qu'il soit un jeune Catalan, étudiant en droit, qui a une piètre opinion de lui-même, et qui exerce son regard et sa plume sur ses contemporains, sur ses prochains, sur les membres de sa famille. Vous découvrez un monde qui est à la fois familier (cette petite bourgeoisie catalane de 1918, c'est celle de votre famille) et singulier - parce qu'écrivain jusqu'au bout des ongles, cet homme en décrivant ce qu'il voit, ce qu'il vit, fait naître un monde. Il est si persuadé de sa vocation qu'il n'a pas la fièvre de l'écriture ou la passion de la reconnaissance : il lit et il écrit, tout simplement. Et ce qu'il écrit coule de source, donne un éclairage souvent limpide sur un caractère, un paysage, une notation temporelle, météorologique, poétique. Diable, cet homme est né classique à vingt-deux ans !
Une bien belle découverte, à savourer lentement.