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Depuis longtemps, Jean-Christophe Bailly s’intéresse à la ville. Il s’y promène, y rêve, l’observe et l’analyse. Il en a le souci, et le désir. L’avenir de la cité lui importe. L’ensemble des textes ici réunis en un parcours chronologique vont de l’approche théorique – définition, par exemple, de ce qu’est une « phrase urbaine », ou un phrasé, ou encore tentative d’élucidation de ce que l’auteur appelle « le mystère de la tonalité locale » – à des considérations plus concrètes, notamment sur la politique de la ville et la question des banlieues.
Mais sans que jamais ne soit abandonnée une approche plus sensible faisant la part belle à la promenade comme méthode, soit cela même à quoi les lecteurs du Dépaysement ont été familiarisés. Au long des chapitres, ce n’est pas une image donnée une fois pour toutes de la ville qui se dégage : défini comme un devenir illimité, aux bords de plus en plus imprécis, le phénomène urbain est abordé comme un énorme puzzle dont toutes les pièces ne coïncident pas toujours forcément entre elles, ne serait-ce qu’à cause de l’écart et de la séparation entre les « pièces montées » de l’architecture et le buissonnement bricolé de la ville s’inventant et se réécrivant sans fin.
