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Le temps n'est pas éloigné où l'on pensait que les maladies infectieuses seraient maîtrisées grâce à la généralisation des mesures d'hygiène et à l'utilisation des antibiotiques et des vaccins. Cet espoir a malheureusement été déçu et l'on assiste à une résurgence des maladies infectieuses et des parasitoses et à l'émergence régulière de nouveaux agents infectieux, le plus souvent d'origine animale.
Les populations les plus défavorisées de la planète payent le plus lourd tribut, mais force est de constater que le développement engendre aussi son lot de pathologie infectieuses. Ce problème de santé publique ancien se présente, depuis ces dernières décennies, avec une ampleur et des caractéristiques nouvelles. C'est pour cette raison que l'Académie des sciences a jugé indispensable de lui consacrer une réflexion approfondie.
Les causes de cette situation sont multiples . elles sont analysées dans la première partie du rapport, d'où il ressort que, s'il faut admettre qu'il y aura toujours des maladie infectieuses, l'homme a sa part de responsabilité dans leur recrudescence actuelle. La deuxième partie de l'ouvrage développe les différents aspects de la réponse que nos sociétés doivent opposer à ce défi : cette réponse nécessitera un effort coordonné, sans précédent, de recherche, d'enseignement et d'actions en santé publique.
Des recommandations sont adressées aux pouvoirs publics, aux différents acteurs de la santé et de la recherche, ainsi qu'à l'ensemble de nos concitoyens, car une information complète, étayée et lucide est aussi l'un des éléments de la maîtrise des maladies infectieuses.
