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Après avoir perdu ses parents lors de la traversée de l'Atlantique, Lavinia, une jeune Irlandaise âgée de 7 ans, se retrouve domestique dans une plantation de tabac pour rembourser son passage. Placée avec les esclaves de la cuisine, sous la protection de Belle, fille naturelle du maître, Lavinia apprend à faire le ménage et le service, guidée par l'amour et la force tranquille de sa nouvelle famille.
Cependant, malgré tous ses efforts, elle ne peut faire abstraction de sa peau blanche et pénètre peu à peu dans l'univers de la grande maison. Lavinia parviendra-t-elle à chevaucher deux mondes que tout oppose ?
Un roman historique instructif sur la ségrégation raciale...
"La colline aux esclaves" de Kathleen Grissom, inspiré des recherches de l'auteure, est un roman historique et dramatique s'attaquant à un sujet délicat : la ségrégation raciale dans les États-Unis de la fin du XVIII ième siècle. Ce dernier propose au lecteur de mettre sur le même plan deux héroïnes que tout est censé opposer. Lavinia, une réfugiée irlandaise blanche élevée comme une Noire parmi les domestiques et Belle, une domestique Noire n'ayant de cesse d'hésiter entre rabrouer cette étrangère et la considérer comme l'une des leurs. Si le sujet sur la ségrégation raciale est instructif et les jeunes femmes pétries de courage, le roman finit par s'essouffler, perdant de son intensité et donc, de son efficacité. Dommage, la suite est sans doute meilleure...