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Né à New York en 1924, Bud Powell participa, à sa manière héroïco-erratique, à l'aventure du be-bop, aux États-Unis puis en France. Être inclassable, il connut toutes les tribulations imaginables, avant de mourir à Brooklyn en 1966, « à la manière des chats ou des bêtes sauvages qui cherchent une tanière secrète pour abriter les dernières convulsions de leur vie » – ainsi que l'écrivait Baudelaire à propos de Delacroix.
Outre de somptueuses compositions, il nous lègue un style à la fois lumineux et tourmenté, auquel se sont abreuvées des générations de jazzmen. La Beauté Bud Powell évoque cette figure tragique. Ni biographie exhaustive ni traité de musicologie, ce texte forme une mosaïque, le portrait sous toutes les coutures d'un musicien énigmatique et souterrain, connu des amateurs, sans doute, parfois adulé d'eux, mais, à l'inverse d'un Thelonious Monk ou d'un Charlie Parker, ignoré du grand public.
C'est ainsi que, depuis trente ans, aucun livre n'est paru en France pour rendre à ce musicien la place qui lui revient. Né d'un coup de foudre avec une musique et un homme singuliers entre tous, ce portrait épars, partial et partiel, tente, à sa façon, de corriger cette anomalie.
