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Dans une petite ville aux confins de l’empire des tsars, Mendel Singer, un humble maître d’école juif, enseigne les Écritures à de jeunes garçons. Mendel ne supporte plus les tentations d’une société en contradiction avec sa règle de vie et décide alors d’émigrer avec sa famille en Amérique. Mais bien des épreuves attendent le maître d’école ; des épreuves qui vont le hisser à la hauteur tragique d’un Job des Temps modernes.
À travers l’histoire emblématique de la famille Singer, Joseph Roth brosse un tableau poétique et lucide des communautés juives d’Europe centrale et orientale à la veille de la Première Guerre mondiale.
critique
Mendel Singer est juif et professeur. Il vit simplement avec sa famille. Entre sa femme et lui, il ne reste que du respect et des habitudes. Il est résigné et n'a pas de personnalité, il ne cherche que la paix et la tranquillité. Un fils malade, le départ de son autre fils, et l'immigration vers l'Amérique où l'attend un autre de ses fils va le faire évoluer. Il va se poser des questions sur le vrai sens de la vie, de la mort, de la religion. Il va petit à petit se libérer et prendre en main ses désirs et son existence. Ce livre est écrit avec finesse, pudeur, poésie et profondeur.