HIPPOLYTE TAINE ET L'AVENEMENT DU NATURALISME. - Un intellectuel sous le Second Empire

Philosophe, historien, homme de lettres et de culture, Taine fut considéré en France, pendant près d'un demi-siècle, comme la conscience de sa génération. Engagé dans les débats philosophiques, culturels et scientifiques de son temps, il fut le principal porte-parole d'une nouvelle vague théorique, accueillie comme une révélation par la génération de 1850, qui n'eut d'autre ambition que de "souder" les unes aux autres, les disciplines du monde moral et celles du monde naturel, créant de la sorte un nouveau paradigme : le naturalisme.
L'émergence de cet extraordinaire "outil du siècle", comme l'appellera Zola, est inséparable de son contexte historique et fournit une grille d'analyse qui permet d'expliquer comment Taine s'est forgé une place originale au sein de la grande vague positiviste du XIXe siècle.