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Né en 247 avant J-C à Carthage, près de l'actuelle Tunis, Hannibal, élevé dans la haine de Rome par son père Hamilcar Barca, consacra sa vie à la combattre. C'est lui qui déclenche la deuxième guerre punique qui durera de -218 à -201. Après une traversée légendaire des Alpes, il envahit l'Italie où il remporte sur les Romains des batailles qui l'on fait comparer à Alexandre le Grand. Son écrasante victoire à Cannes le porte au faîte de sa gloire avant qu'il ne rencontre un adversaire à sa mesure en la personne de Scipion l'Africain qui finit par l'emporter à Zama.
La deuxième partie de son existence - il meurt en -183 - est marquée par une brillante activité réformatrice, précédant l'errance de l'exil. Menacé d'être livré aux Romains, il choisit de mettre fin à ses jours. Dans ces pages sensibles, l'auteur dépeint non seulement l'incomparable chef de guerre mais aussi l'homme politique oublié, dont les buts étaient de dessiner une nouvelle géopolitique de la Méditerranée incluant la Rome naissante, et montre comment, malgré ses échecs, il est devenu un mythe qui a perduré à travers les siècles.
