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Le XXe siècle peut être présenté comme le temps des innovations techniques, ou bien celui des grandes conquêtes sociales, ou encore celui des révolutions qui ont changé le monde. Peut-être... Mais, incontestablement, il s'agit aussi d'un siècle entièrement consacré à la guerre. Deux conflits mondiaux, la Corée, le Vietnam, le Moyen-Orient et des dizaines de foyers dispersés dans le monde entier - guerres coloniales, guerres de libération, guerres civiles...
- ont illuminé de sinistres lueurs les pages d'une histoire écrite en lettres de sang, de sacrifices et de désespoir. De nouveaux théâtres d'hostilité, hérités du siècle précédent, se sont ouverts à l'aube du XXIe siècle, avec la seconde guerre du Golfe, la guérilla en Afghanistan et la continuation du conflit israélo-arabe. Des attaques aux gaz asphyxiants sur les campagnes martyrisées du nord de la France aux tapis de bombes sur les métropoles d'Europe; des déluges de feu nourris de napalm aux déserts chimiques produits par les défoliants; des combats corps à corps à la menace des ogives nucléaires intercontinentales - l'homme a prodigué des trésors de science et d'ingéniosité sur le chemin de l'anéantissement.
Et pourtant, malgré toutes les anticipations apocalyptiques, l'espèce humaine a survécu à elle-même et au sommeil de la Raison. Ce livre est un formidable témoignage sur les monstrueuses erreurs commises pendant plus d'un siècle de guerres; il est aussi, dans le même temps, un appel à la compréhension mutuelle. Ce sont là des pages fortes, faites d'images saisies sur tous les fronts du monde entier par quatre générations de photographes et de combattants: documents terribles de courage et d'horreur, de dignité bafouée et d'abnégation, de délire et de noblesse - commentés par des textes qui unissent la clarté de la présentation des événements aux tonalités vibrantes de l'empathie et de la compassion.