Grammaire du mashi - Phonologie, morphologie, mots grammaticaux et lexicaux

Le mashi est une langue bantoue, parlée en République Démocratique du Congo (ex-Zaïre), à l'est, dans la province du Sud-Kivu, par les Bashi, habitant le Bushi, région dans laquelle est située la ville de Bukavu qui longe le lac Kivu. Le nombre de locuteurs, estimé à 500 000 en 1975 (Polak-Bynon, 1975 :3) a certainement doublé, voire triplé, en trente ans. En référence à la forte croissance démographique dans cette région, l'une des plus peuplées du pays (plus de 100 habitants au km2), ce chiffre peut être estimé actuellement à un million de locuteurs, mais cela reste une simple estimation faute de statistiques démographiques.
Le mashi est une langue ethnique, et en tant que telle, elle jouit du même statut que les autres langues ethniques : la langue maternelle pour la majorité de ses locuteurs natifs (les Bashi), un moyen d'expression et de communication intra-ethnique, familiale et familière, des masses populaires les moins scolarisées et les moins urbanisées, vivant à la campagne, dans les zones rurales, avec une aire d'influence ne dépassant guère les limites du Bushi.
C'est par elle que s'établissent concrètement les relations entre l'administration locale et la population, que statuent les tribunaux de droit coutumier.