Françoise Tétard, historienne, est ingénieur au CNRS. Elle a travaillé au CRIV (laboratoire associé au ministère de la Justice) à partir de 1975 et, depuis 1995, elle est rattachée au Centre d'histoire sociale du xxe siècle (Paris-1). Elle s'est spécialisée sur les politiques sociales et éducatives en direction de la jeunesse, sillon qu'elle creuse au fur et à mesure de la découverte de fonds d'archives inédits. Claire Dumas, éducatrice, a fait partie de la première équipe laïque de l'Éducation surveillée, arrivée à Bourges en 1968. Professionnelle de terrain, elle a consacré toute sa carrière aux jeunes en difficulté. Elle organisa une rencontre entre les deux directrices, la religieuse et la laïque, entourées de leur personnel et c'est alors qu'a germé l'idée de cet ouvrage.