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L'éléphant est l'animal sauvage qui, avec l'ours, fascine, intrigue et passionne le plus l'être humain. Il a peu à peu détrôné le panda dans la symbolique et la mobilisation en faveur de la protection de la nature à travers le monde. Depuis une dizaine d'années, l'éléphant, d'Afrique principalement, sa conservation et le commerce de l'ivoire (matière qui a fait beaucoup pour sa gloire, mais aussi pour son malheur) sont devenus un enjeu planétaire, tant au niveau des conventions et des négociations internationales qu'au niveau financier et commercial.
Au lendemain de la XIe conférence de la CITES qui s'est déroulée en avril 2000 à Nairobi au Kenya et qui marque un arrêt - mais pour combien de temps ? - de la dérive commerciale, ce livre se veut être à la fois un témoignage, une analyse et un bilan sur ce dossier délicat. Après une invitation à découvrir cet animal mythique dans la première partie, ce livre brosse les relations qui ont existé de tout temps entre les hommes et les éléphants, dans lesquelles l'ivoire joue un rôle déterminant.
La troisième partie fait le point sur la situation et le statut de l'éléphant d'Afrique d'aujourd'hui et retrace les grandes étapes de la lutte pour la protection de l'éléphant et l'interdiction du commerce de l'ivoire.